home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091189 / 09118900.049 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  47 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 84Overloaded
  2.  
  3.  
  4.     JASMINE
  5.     by Bharati Mukherjee
  6.     Grove Weidenfeld; 241 pages; $17.95
  7.  
  8.     So much brilliance crowds this ridiculously brief novel --
  9. so many calamities and astonishments, so much shifting of
  10. exotic scenery and violent plot, such skillful shading of so
  11. many characters -- that the axles creak and the wheels threaten
  12. to fall off. They remain in place, but the author's fictional
  13. vehicle is far too slight for the weight of what it carries.
  14.  
  15.     The reader is led from a poor farming village in Punjab to
  16. a provincial Indian city, to the swamps of South Florida, to an
  17. Indian enclave in Queens, to Columbia University in upper
  18. Manhattan, to an Iowa farming town -- all of this sharply and
  19. vividly sketched -- and then on again toward California. The
  20. heroine, a pretty and precocious Hindu child named Jyoti (later
  21. Jasmine, still later Jane), kills a mad dog, marries at 16,
  22. survives a terrorist's bomb that kills her husband, finds her
  23. way to Florida, where she is raped and kills her rapist with a
  24. knife, moves on and becomes pregnant by an Iowa banker after he
  25. has been paralyzed by a rifle bullet fired by a bankrupt farmer.
  26.  
  27.     This gloss omits several subplots, one of which has Jane,
  28. in Iowa, dealing with the adolescent pride of a teenage
  29. Vietnamese boy who is her adopted son. The author also provides
  30. clear expositions of Sikh and Hindu tensions after the partition
  31. of India and Pakistan and of the roles of women in India and
  32. bankers in Iowa.
  33.  
  34.     Novelist Bharati Mukherjee, born in India but long a
  35. resident of the U.S., seems unable to write a false or flat
  36. sentence. She is especially good at describing the morning scene
  37. as Punjabi village women plod out to the fields together to
  38. squat and relieve themselves and to gossip, joke about the puny
  39. sexual equipment of their husbands and tickle one another's
  40. bottoms with weeds. But there is simply not enough room in a
  41. small, realistic novel for all that the author has to tell. Too
  42. much compression makes repeated plot coincidences clang. Could
  43. a bigger, looser narrative have contained the intensity better?
  44.  Maybe not, but the sense is strong at the end that a truly
  45. extraordinary book has floated by, just out of reach.
  46.  
  47.